美国科学基金会（NSF）位于南极安塔克提克地区的射电望远镜，近期发现了一个奇特的星系团，此星团使天文学家对星系团和星系自身的进化过程，产生了重新认识。

    由于所发现的星系团为位于凤凰星座，因此被命名为“凤凰星团”。NSF位于斯科特南极观测站口径为10米的南极望远镜（SPT）发现，该星团距离地球约57亿光年。

    星系团由于含有足够多的高温气体，因此可以在大爆炸形成的光线中产生一些可检测到的“阴影”，被称为宇宙微波背景（CMB）辐射。科学家发现，凤凰星团利用苏尼亚耶夫-泽尔多维奇（SZ）效应，导致高能电子通过反转的康普顿散射扭曲CMB辐射，其中，在与高能簇电子碰撞期间，低能CMB光量子接收到一个平均能量的推动。

    “凤凰星团的神话是，它可以用凤凰涅槃来形象地比喻和描述这个再生的天体。”麻省理工学院研究员迈克尔·麦克唐纳说。作为发表于8月16日《自然》杂志上该研究论文的第一作者，麦克唐纳认为，当大多数星团中心的星系已经死掉几十亿年之后，其实这个星团的中心星系看上去已经复活了。

    这种光线在到达地球时已经在宇宙中传播了140亿年，如果它在行进过程中通过巨大的星团，那么它的一个微小部分会变得散乱而获得更高的能量，即SZ效应。“SZ效应对于宇宙学的好处是，让我们就近探测星系簇团变得容易。”参与研究的芝加哥大学教授约翰·卡尔斯姆说，“效应的大小取决于观测物的多少，而不是其离地球的远近。”

    像其他星团一样，凤凰星团也包含一个巨大的高温气体库，以及比其他星团更多的常态物质。从这个高温气体库中散发的气体可以使用X射线检测到。这些气体随着时间而变冷却，并沉积到星团的中心，从而形成数量巨大的星体。

    然而，星团中的中心星系在过去几十亿年中几乎没有形成星体。天文学家们认为，这种存在于星团中心星系、质量极大的黑洞，将能量抽入系统，通过阻止气体变冷使得星体形成的大爆炸难以发生。著名的英仙座星系团就是一个例子，从其黑洞咆哮而出的能量阻止了气体变冷，从而阻止了高速率的星体形成。

    当黑洞不能产生足够的能量喷射阻止气体变冷时，凤凰星团中心就开始形成星体，这些星体形成的速度比英仙座星系团要快20倍。这个速度不仅在目前所见的星团中心是最快的，并且，也是宇宙中最快的。凤凰星团中星体诞生和气体冷却的疯狂速度，同时引起星系和黑洞质量的快速增加。

    事实上，星系和它的黑洞处于膨胀之中，但这种急剧膨胀难以持续1亿年以上，否则，星系和黑洞在其邻近的宇宙中将变得比其相对物更大。

    引人注目的是，凤凰星团和它的中心星系及超大黑洞，是迄今发现的此种类型中最大的。星团因其超大的体积，已成为人类研究宇宙和星系进化的重要对象，因此，发现凤凰星团拥有如此奇异的特性是非常有意义的。

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